<div dir="ltr"><p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center;margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%">The Spirit of the 20’s<br>
</span></b><i><span style="font-size:10pt;line-height:107%">John Epps, August
2019</span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">The categories for determining the spirit of a decade
supposedly come from Kierkegaard: An External Situation creates an Internal
Crisis which raises an Existential Question from which we try to Escape. I’ve
used them in trying to assess the situation since the 60’s. Here we go again:</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><b>The Prevailing Spirit:</b><br>
Our External Situation is best characterized as one of <b>THREAT</b>.
Economically, health care costs are rising astronomically, the move away from
fossil fuels and the trade war with China have put markets in turmoil and talk
of recession is in the air. Politically, we have cut off alliances and find
Russia, N. Korea, and Iran all upgrading their nuclear capabilities. USA
Congress seems unable to act. Culturally, we are besieged with increased
numbers of immigrants and mass shootings now appear commonplace. And
encompassing all this chaos is the Earth’s environment which appears to be
undergoing dangerous changes due to global warming.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">All this has generated or contributed to an Internal Crisis
of <b>FEAR</b>. We increasingly fear those who differ from us, whether by race,
gender identification, nationality, or ideology. Everything different seems a
threat, and we fear the changes already in progress. Compromise seems weak, and
we’re increasingly in a black or white situation: agree or fight. </p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">The Existential Question in this situation is <b>HOW CAN WE
SURVIVE?</b> With the environment collapsing and threats at every turn, what
can we do? Problems seem too big to tackle, and local action, while effective,
remains local while the issues are larger. Institutions we developed to address
larger issues appear paralyzed: CONGRESS, UN, NATO, NAFTA, ASEAN, Treaties with
Iran and the Paris Accords for Climate all appear ineffective in providing
remedies. Attempts to inact gun control legislation, despite agreement from
both parties, cannot move through Congress. </p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">We Escape through <b>BLAMESTORMING</b>; we look for
scapegoats for each issue, then cast them as enemies toward which hatred is the
only suitable relation. We demonize NRA, GOP, “Moscow Mitch,” Trump, Kim, Putin,
Refugees, Democrats, Immigrants, Socialists, and many others. Extreme hostility
takes the guise of radical nationalism attempting to band “us” against “them”
or in too many cases, mass shootings aimed at eliminating “them.” </p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><b>Towards an Authentic Response:<br>
</b>This is where we meet the question of God today: wrestling with the
question of responding to threats to our existence. </p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">Local action may be the most we can do, and since that makes
a difference, should be pursued with vigor. Maybe, over time, the mass changes
needed can come from local people. </p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">The threats are real. The status quo cannot and will not
survive. The future is really open and unpredictable. We can, however, have a
hand in inventing it.</p><p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">Your comments, additions, corrections, and insights are most welcome. </p></div>