<font color='black' size='2' face='arial'><b style="font-size: small;">Thanksgiving</b><br>

<div style="font-family:helvetica,arial;font-size:10pt;color:black">
<div id="AOLMsgPart_1_3e56a0c0-ff17-407e-b976-1955cf9a3bb4"><font color="black" size="2" face="arial">
<div style="font-family:helvetica,arial;font-size:10pt;color:black">
<div id="AOLMsgPart_1_e5c93cd5-892a-4e1b-bf4d-a703e6c17368"><font color="black" size="2" face="arial">
<div style="clear:both">




<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">Not pumpkin nor turkey; it is thanksgiving, dude!  The Puritan's celebration was one of
gratitude.  What was ritualized was the
affirmation of life, one's own and the neighbors, of bountiful harvest, weathering
nature's harshness, and asserting the general trustworthiness of
existence.</div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">The ritual is religious. 
When a community establishes a practice that solidifies into a tradition
going beyond the limits of a generation, it becomes a reflexive act that invites
subsequent generations to act out the prescribe moves before asking the
question of "what for", or "why".  The doing does not require a conscious
knowing. Thus, we have the turkey and the pumpkin without requiring an
explication of meaning.  </div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal"><i>Jiu Yi Ba, </i>an October
18 historical ritual is observed here in Dong Bei.  On that day, at 9:00 a.m., sirens in Shenyang
blares for five minutes to remind everyone what a duplicitous race the Japanese
are after what they did in 1931.  On this
day, the Made in Japan railroad station in Mukden (Shenyang's previous name) was
mysteriously attacked, giving militaristic Japan the excuse to take over the
region.  A ritual of hate is in place.</div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">China does not have a <i>xie
xie </i>day save today's commercial Thanksgiving, a shopping recycling of leftover
orders from western markets.  Oh, the
hype is there, but the sense of gratitude is missing.  "Thank You" and "I am
sorry" are not phrases of social grace in casual discourse.  When uttered, they merely maintain one's face
(<i>mianzi</i>), and retain good relations <i>(guanxi)</i> to those perceived to be one's
superior.  </div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">In my experience, "I am sorry" precedes the
apology for "having poor English", preempting any possible comments on
language usage, somewhat akin to the lady of the house who prepares a sumptuous
meal and begins by saying, "I am sorry, we do not have enough
food!"  The gesture protects one
from untoward remarks!</div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">Like everything else in life, the external situation never
determines one's internal stance. 
Gratitude is an existential resolve decided in spite of the delight and
misery of normal life.  In an old book
from the Levant, it was the wail on whether one can sing the songs of Zion
"by the rivers of Babylon" that the prophets responded to with a resounding
"Yes".  </div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">Spirit warriors at the beginning of the current era squeezed
the juice out of an ignominious crucifixion to declare that death holds no
dominion!  We've messed up various
aspects of that central message through the years, but our use of the Gregorian
calendar bears witness to the tenacity of that singular demonstration of gracious
gratitude carried from the story of the baby in the manger to the hills of
Golgotha!  That life still elicits loud <i>Hosannas </i>in many quarters!</div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">Yolanda (<i>Haiyan</i> of
the international winds) tested our resolve big time in our personal response to
disaster.  Some friends noted the absence
of a "bleeding heart" tone in our literary reflections, even as body
bags left untended raised accusations of neglect and incompetence, general and
specific.  I used the word "disconnect"
as my term away from the traditional but emotive relief and aid methods of
responding to the effects of Mother Nature's belching.</div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">I lived in the Piedmont in the late 70s when tobacco
companies tried to dissuade the medical community and the public from the
notion that there is a link between tobacco smoking and lung cancer.  I find the same attitude when connection is
made by activists from increased incidences of strong quakes and fierce winds (typhoons
and tornadoes) to climate change.  Society's
data bank of knowledge latches on to measures of objectivity from the
positivist school of thought of a previous century that demands irrefutable
connections, discards the wisdom of intuition, and ignores the lessons of
experience.  </div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">Earthquakes used to happen in Manchuria once every fifty
years.  We've had six in the last three
years.  Climate change is not in
dispute.  Whether humans' use of fossil
fuel contributing to it is.  It finally
does not matter.  It is the internal
resolve that counts.  </div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">Indeed, how can one sing the songs of Zion from the rivers
of Babylon?  An older tall boy in my 6th
grade class at SVES, transferred mid-year from an outer island, glared down on
me one day after being called for disturbing others in class, and said,
"Consider yourself lucky that you are a teacher."  He had a look on his face that showed an
unmistakable threat with sinister delight. 
Echoes of that resonate in the murder of 24-year old teacher Colleen Ritzer
by her 14-year old student Phillip Chism. </div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">We open and close our spoken English class with a
pedagogical hear-repeat ritual:  "This
is the day we have.  We can live this
day, or throw it away.  This is the day
we have."  Students forcefully "loud
out" the lines with gusto!  It
appears that the Pea Eye boxer Pacman (Congressman Pacquiao) over the weekend
minded his punch in Macau as well. 
Samar-Leyte got a lift on the thankful spirit on this one.</div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">The preschool ritual out of Chicago's Westside where the
above came from ends with a declarative: "So let us live!"  I do the same under my breath with grace and
gratitude.  Then I go one-step further
with the folks at Hanukkah - rededicate my covenant with life!</div>





<div class="MsoNormal"> </div>





<div class="MsoNormal">So, to the turkey, thanks!</div>




</div>


</font>
</div>





</div>

</font>
</div>




</div>
</font>